De todas las especialidades que pertenecen a la dermatologia medica quirurgica (venereología, tricología, etcétera), la dermatología laboral es sin duda la más desconocida para el público, pese a beneficiarle en igual o mayor medida que otras.
Esta disciplina se ocupa del estudio de aquellas enfermedades de la piel que están vinculadas con el desempeño de actividades profesionales, pudiendo ser directas (infecciones cutáneas por manipular animales infectados) o indirectas (dermatitis atópica por agotamiento extremo o el estrés laboral).
La dermatología laboral es útil y necesaria para las sociedades desarrolladas. Como muestra de su importancia, destacan las investigaciones del cirujano inglés Percivall Pott sobre el cáncer de escroto y su relación con el hollín y el alquitrán al que estaban expuestos los deshollinadores londinenses durante la Revolución Industrial.
Los dermatólogos de esta especialidad trabajan para diagnosticar, prevenir y tratar las patologías cutáneas que surgen o se ven favorecidas en un puesto de trabajo. Pero ¿qué profesiones representan un mayor riesgo? Sin duda, los trabajadores de sectores donde se manipulan materiales y sustancias peligrosas son candidatos evidentes.
En particular, el personal sanitario está considerado un grupo vulnerable, por hacer un uso intensivo de los guantes de látex, responsables de alergias y dermatitis. Los trabajadores de la construcción y la industria química también están en contacto directo con cementos, detergentes fuertes y otras sustancias abrasivas. Por su parte, un oficio sin aparente riesgo como la peluquería y la estética personal está relacionado con múltiples afecciones de la piel debido a la agresividad de ciertos tintes y champú.
Profundizando más en las patologías que trata la dermatología laboral, el cáncer de piel no melanoma figura entre las más comunes. Infecciones cutáneas como la micosis entran igualmente en su campo de acción, al igual que la dermatitis de contacto alérgico o irritante en respuesta a ciertos materiales, como el látex.